Действие разворачивается в будущем, в 2057 году. В начале XXI века некий ученый вел исследования для облегчения жизни людям с ограниченными возможностями. Он разработал концепцию интерфейсов, которые позволяют инвалиду, лишенному, например, возможности ходить, силой нервных импульсов управлять андроидом. При этом, андроид ведет себя полностью как человек, а человек - оператор - чувствует и переживает все ощущения, которые "переживает" его электронный двойник. Изобретение, которое позволило лишенным возможностей жить людям жить полной жизнью, вскоре стало использоваться и здоровыми людьми. В результате, мир преобразился. Люди сидят в своих домах, а в этом время их жизнью живут роботы - суррогаты. Они могут выглядеть как угодно, всегда обладают идеальной внешностью, могут быть любого пола и делать практически невообразимые вещи без какого-либо вреда для оператора. Даже войны превратились в потасовки безликих суррогатов, управляемых солдатами-операторами из защищенных общих помещений. На Земле осталось только несколько сепаратистов, которые против использования машин в жизни, остаются людьми и осуждают всех остальных в яркой экстремистской форме. Они образовали колонии, куда запрещен вход суррогатам, и живут в них в обществе, напоминающем смесь мормонов и террористов. Главный герой фильма - агент ФБР Том Грир (Брюс Уиллис). Он, также как и большинство людей на Земле, пользуется суррогатом - точной копией себя в молодости. Однако, в душе, он устал от этого суррогатного мира и хочет нормального человеческого общения хотя бы со своей женой, которая после автокатастрофы, унесшей жизнь их сына и изуродовавшей ее лицо, не выходит из своей комнаты и живет только с помощью красивого стройного суррогата. В это время молодой человек, сын изобретателя суррогатов, отправляется в ночной клуб, хорошо провести время, как и полагается представителю золотой молодежи. В клубе он неожиданно подвергается нападению террориста, который уничтожает суррогат одним выстрелом из необычного нового оружия. Грир и его напарница Петерс прибывают на место преступления. Так как люди уже давно не убивают других людей, а просто уничтожают суррогаты (что впрочем довольно накладно, так как суррогат стоит крайне дорого), подобные "убийства" уже давно возведены в ранг вандализма. Однако, попытка найти оператора суррогата молодого человека оборачивается трагедией - выясняется, что вместе с суррогатом был убит и его оператор.